Der theologische Autodidakt Nikolaus Ludwig Graf von Zinzendorf (1700–1760) gehört zu den bekanntesten und bis heute wirksamsten Gestalten der Kirchengeschichte des 18. Jahrhunderts. Er ist die prägende Figur der erneuerten Brüder-Unität in ihrer Entstehungsphase im 18. Jahrhundert in „Herrnhut“, wo etwas Neues entsteht, eine überkonfessionelle „Gemeine“ aus verschiedenen kirchlichen Traditionen, die durch feste sich zu einer „Theokratie“ entwickelnden Ordnungen gegliedert wird. Geprägt durch Anlehnung und Abgrenzung zu anderen Strömungen, die konventionell dem Pietismus zugeordnet werden, im Besonderen zum Halleschen Pietismus A.H. Franckes mit seinem Bußkampf und Heiligungsstreben, aber auch zu den theosophisch geprägten Württembergern, entwickelt sich eine eigenständige christuszentrierte und kommunitäre Frömmigkeit. Die Brüdergemeine unternimmt dabei eine Gratwanderung zwischen der Landeskirche und einer selbstständigen Freikirche, die in Preußen unter Friedrich d. Gr. sogar als vierte Konfession anerkannt wird, und existiert als weltweite Gemeinschaft bis heute weiter.
